Конец света в результате падения кометы или астероида - реальность?
Земля вращается вокруг Солнца, представляя собой огромную мишень для комет и астероидов. Столкновение этих небесных теле с Землей представляет существенную опасность для жизни на нашей планете. Несмотря на то, что вероятность столкновения Земли с большим астероидом или кометой очень мала, последствия в этом случае будут катастрофическими, поэтому, будет благоразумно оценить природу этой опасности и подготовиться к ней.
Исследования показывают, что тяжесть последствий от столкновения с космическим объектом возрастает пропорционально его размеру. Наибольшая опасность исходит от объектов, величина которых достаточна, чтобы изменить земной климат в глобальном масштабе, вызвав выброс огромных объемов пыли в стратосферу. Это событий снизит температуру на всей планете, приведя к значительным потерям урожаев и возможному развалу общества. Такие глобальные катастрофы качественно отличаются от многих других опасностей, с которыми мы можем столкнуться (за исключением ядерной войны), так как они повлияют на всю планету и на все население. Различные исследования показали, что минимальная масса тела, столкновение с которым может привести к таким глобальным последствиям, должна быть равной нескольким десяткам миллиардов тонн, вызвав наземный взрыв мощностью порядка миллиона мегатонн в тротиловом эквиваленте. Соответственно, минимальный диаметр такого астероида — 1-2 километра. Более мелкие объекты (несколько десятков метров в диаметре) могут привести лишь к локальным повреждениям, но не станут глобальной угрозой.
По одной из версий гибель динозавров произошла именно по причине падения астероида. На полуострове Юкатан в Северной Америке находится кратер Чикшулуб, диаметр которого составляет 180 километров. Ученые считают, что он образовался 65 миллионов лет назад, в результате падения астероида диаметром около 10 километров. Сила удара была такова, что вызвала 100 метровые цунами, а в воздух поднялось огромное количество пыли, что привело к эффекту, подобному ядерной зиме – в течение многих лет солнечные лучи не могли проникнуть к земной поверхности.
30 июня 1908 года в районе реки Подкаменная Тунгуска в Сибири произошел воздушный взрыв мощностью около 30 мегатонн. На площади около 2000 кв. км. деревья были повалены, площадь пожара составила 300 кв. км., а стекла в окнах домов были выбиты за сотни километров от эпицентра. Многочисленные наблюдатели видели пролетающий по небу огненный шар, что позволяет предположить, что в воздухе над рекой взорвалось небесное тело. Так как многочисленные экспедиции не обнаружили метеоритного вещества, по-видимому, тунгусский «метеорит» являлся ядром кометы и состоял преимущественно изо льда.
Орбита астероида 2002 NT7 обнаруженного 4 июля 2002 года, пересекает орбиту Земли. Первоначально некоторые ученые считали, что он может столкнуться с Землей 1 февраля 2019 года. Диаметр астероида 2002 NT7 около 2 километров, врезавшись в Землю, объект такого размера вполне способен посеять хаос на одном из континентов. В настоящее время исследования показали, что астероид пройдет мимо нашей планеты, НАСА утверждает, что столкновения не произойдет еще как минимум 100 лет, но, несмотря на это, астрономы всего мира продолжают пристально наблюдать за этим, несомненно, одним из самых опасных космических объектов.
В настоящее время в целях защиты от астероидов, непосредственно угрожающих Земле предполагается использовать ядерное оружие, применение которого способно разрушить опасный объект, либо изменить траекторию его орбиты.